En pharmacie, en magasin bio ou sur internet, les produits contre le côlon irritable ne manquent pas. Certains ont été sérieusement étudiés, d'autres beaucoup moins. Voici, produit par produit, ce que disent les études et les recommandations médicales, pour dépenser votre argent et votre patience là où ça a des chances d'aider.
- Les mieux étayés : le psyllium et l'huile essentielle de menthe poivrée en gélules gastro-résistantes.
- À essayer sur une durée limitée : les probiotiques et les antispasmodiques en vente libre.
- Peu ou pas de preuves : charbon, argile, homéopathie, la plupart des tisanes et des compléments « détox ».
- Naturel ne veut pas dire sans risque : demandez conseil à votre pharmacien, surtout si vous prenez d'autres traitements ou si vous êtes enceinte.
Ce qui a fait ses preuves
Le psyllium. Cette fibre soluble, vendue en poudre ou en sachets, régularise les selles, dures ou molles. Les recommandations britanniques et américaines la conseillent dans l'intestin irritable, en commençant à petite dose. Voir dose et mode d'emploi et fibres solubles ou insolubles.
L'huile essentielle de menthe poivrée en gélules gastro-résistantes. Elle détend les muscles de l'intestin. Plusieurs essais et méta-analyses montrent une amélioration des douleurs et des symptômes globaux, et elle est citée par les recommandations. Ce sont bien des gélules spécifiques qui libèrent l'huile dans l'intestin : les gouttes d'huile essentielle pure ne sont pas une alternative, et peuvent être toxiques. Effet indésirable possible : des brûlures d'estomac. Une tisane de menthe est agréable, mais n'a pas le même effet.
À essayer sur une durée limitée
Les probiotiques. Les résultats sont inégaux et dépendent de la souche. Les recommandations britanniques proposent un essai de 12 semaines au maximum, à arrêter sans amélioration ; les recommandations américaines ne les conseillent pas en dehors des études. Voir les probiotiques sont-ils efficaces ?
Les antispasmodiques en vente libre, comme le phloroglucinol (Spasfon). Ils peuvent soulager une crise douloureuse, de façon ponctuelle. Les preuves de leur efficacité dans le SII sont modestes, mais leur tolérance est bonne.
Pour le transit, sur conseil du pharmacien : un laxatif doux comme le macrogol en cas de constipation, ou le lopéramide de façon ponctuelle en cas de diarrhée. Une prise quotidienne au long cours mérite d'en parler à votre médecin.
Peu ou pas de preuves
- Le charbon végétal : très utilisé contre les gaz, mais peu étudié dans le SII. Attention, il peut diminuer l'absorption des médicaments pris en même temps, dont la pilule contraceptive : espacez les prises d'au moins deux heures.
- L'argile et la diosmectite (Smecta) : utilisées contre la diarrhée, avec peu de données dans le SII. L'Agence du médicament déconseille la diosmectite chez la femme enceinte ou allaitante et chez l'enfant de moins de 2 ans.
- Les produits anti-gaz comme la siméticone : effet limité sur les ballonnements de l'intestin irritable.
- L'homéopathie : aucune efficacité démontrée au-delà du placebo. Elle n'est plus remboursée en France depuis 2021.
- Les cures « détox », les lavements et les compléments miracles : aucune preuve, et parfois des risques.
Les approches naturelles qui ne s'achètent pas
Les approches sans médicament les plus efficaces ne se vendent pas en boîte :
- l'alimentation, en premier lieu le régime pauvre en FODMAP, mené avec méthode ;
- l'hypnose centrée sur l'intestin, aussi efficace que le régime pauvre en FODMAP dans une étude, avec un praticien formé ou un programme enregistré ;
- la gestion du stress, la respiration abdominale et l'activité physique régulière. Voir le lien intestin-cerveau ;
- la chaleur sur le ventre pendant les crises.
Comment tester un produit sans vous perdre
- Un seul produit à la fois, pour savoir ce qui agit.
- Pendant 4 semaines au moins (12 pour un probiotique), en notant vos symptômes.
- On arrête ce qui ne fait rien : inutile d'accumuler les boîtes.
- On en parle au pharmacien en cas de grossesse, d'allaitement, de traitement en cours ou de maladie chronique.
Quand consulter sans attendre
Un besoin de médicament tous les jours, du sang dans les selles, une perte de poids, de la fièvre, des symptômes qui réveillent la nuit ou apparus après 50 ans : ces situations demandent un avis médical, pas un nouveau produit.
Questions fréquentes
Quel est le meilleur traitement naturel contre le côlon irritable ?
Les mieux étudiés sont le psyllium et l'huile essentielle de menthe poivrée en gélules gastro-résistantes. Mais les approches naturelles les plus efficaces sont l'alimentation, notamment le régime pauvre en FODMAP, l'hypnose centrée sur l'intestin et la gestion du stress.
Quel médicament sans ordonnance pour le côlon irritable ?
Selon le symptôme et sur conseil du pharmacien : un antispasmodique comme le phloroglucinol pour les crampes, un laxatif doux comme le macrogol pour la constipation, du lopéramide ponctuellement pour la diarrhée, et le psyllium pour régulariser le transit. Un usage quotidien et prolongé doit être discuté avec votre médecin.
Le charbon actif est-il efficace contre l'intestin irritable ?
Il est peu étudié dans le SII et son effet sur les ballonnements reste incertain. Il peut réduire l'absorption d'autres médicaments, dont la pilule contraceptive : espacez les prises d'au moins deux heures.
La menthe poivrée soulage-t-elle le côlon irritable ?
Oui, sous forme d'huile essentielle en gélules gastro-résistantes, qui libèrent l'huile dans l'intestin. Plusieurs études montrent une amélioration des douleurs. Les tisanes n'ont pas le même effet, et l'huile essentielle pure ne doit pas être avalée en gouttes.
L'homéopathie marche-t-elle contre la colopathie ?
Aucune étude n'a montré d'efficacité au-delà du placebo. L'homéopathie n'est plus remboursée en France depuis 2021.
Un bilan pour savoir ce qui vaut la peine d'être essayé
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- Vasant DH et al. British Society of Gastroenterology guidelines on the management of irritable bowel syndrome. Gut, 2021.
- Lacy BE et al. ACG Clinical Guideline: Management of Irritable Bowel Syndrome. Am J Gastroenterol, 2021.
- Ingrosso MR et al. Systematic review and meta-analysis: efficacy of peppermint oil in irritable bowel syndrome. Aliment Pharmacol Ther, 2022.
- Su GL et al. AGA Clinical Practice Guidelines on the Role of Probiotics in the Management of Gastrointestinal Disorders. Gastroenterology, 2020.
- ANSM. Information de sécurité sur la diosmectite (Smecta et génériques), 2019.
- Peters SL et al. Randomised clinical trial: the efficacy of gut-directed hypnotherapy is similar to that of the low FODMAP diet for the treatment of irritable bowel syndrome. Aliment Pharmacol Ther, 2016.