Dans le syndrome de l'intestin irritable, la douleur peut se loger à peu près partout dans le ventre, et changer de place d'un jour à l'autre. C'est déroutant, et c'est souvent ce qui inquiète le plus. Voici où elle se situe le plus souvent, pourquoi elle bouge, et les douleurs qui ne ressemblent pas au SII.
- La douleur du SII se situe le plus souvent dans le bas du ventre, et souvent à gauche.
- Elle peut aussi être à droite, au milieu, ou sous les côtes, et se déplacer.
- Ce qui la caractérise, c'est surtout son lien avec les selles : elle change quand on va aux toilettes, et s'accompagne d'un changement de transit.
- Une douleur fixe, qui s'aggrave, avec fièvre, ou qui réveille la nuit doit faire consulter.
Pourquoi la douleur peut être n'importe où
Le côlon fait le tour du ventre : il monte à droite, traverse sous l'estomac, puis redescend à gauche avant de rejoindre le rectum. Dans l'intestin irritable, ses parois sont plus sensibles que la normale et ses contractions moins régulières. Une poche de gaz ou un spasme peut donc faire mal à n'importe quel point de ce trajet. La douleur se déplace avec les gaz, ce qui explique qu'elle change de place.
Les localisations les plus fréquentes
- En bas à gauche : c'est la plus classique. Le côlon y forme un virage, le sigmoïde, juste avant le rectum, où les selles et les gaz s'accumulent.
- Dans tout le bas du ventre, sous le nombril : crampes diffuses, souvent avant d'aller à la selle.
- Sous les côtes, à gauche ou à droite : le côlon y fait deux angles où les gaz restent bloqués. La douleur peut remonter vers l'épaule ou le thorax et inquiéter. Elle change généralement avec les gaz et la position.
- À droite, plus rarement, au niveau du début du côlon.
- Dans le dos : une douleur irradiée dans le bas du dos accompagne souvent les crises. Voir fatigue, mal de dos, nausées.
Ce qui fait penser à l'intestin irritable
Plus que l'endroit, c'est le comportement de la douleur qui oriente. Selon les critères de Rome, la douleur ou l'inconfort du SII :
- est liée à la défécation : souvent soulagée après la selle, parfois aggravée. Voir mal au ventre soulagé après la selle ;
- s'accompagne d'un changement de fréquence des selles, ou d'un changement de leur aspect ;
- revient au moins plusieurs jours par mois, depuis plusieurs mois.
Elle est souvent associée aux ballonnements, aux gaz, et s'aggrave après les repas ou en période de stress.
Les douleurs qui ne ressemblent pas au SII
Certaines douleurs doivent faire penser à autre chose et faire consulter, même si vous avez déjà un diagnostic d'intestin irritable :
- En bas à droite, qui s'aggrave en quelques heures, avec fièvre, nausées ou douleur à la marche : il faut écarter une appendicite.
- En haut à droite, après un repas gras, intense et durant plusieurs heures, parfois vers l'omoplate : il peut s'agir de la vésicule biliaire.
- En haut au milieu, en brûlure, liée aux repas ou à jeun : plutôt l'estomac.
- En bas à gauche avec de la fièvre, chez une personne de plus de 50 ans : il faut écarter une diverticulite.
- Dans le bas-ventre chez une femme, rythmée par les règles ou pendant les rapports : il faut penser à l'endométriose.
Quand consulter sans attendre
Du sang dans les selles, une perte de poids non voulue, des symptômes qui vous réveillent la nuit, de la fièvre, une anémie, des antécédents familiaux de cancer colorectal ou de maladie inflammatoire de l'intestin, ou des troubles apparus après 50 ans : ces signes ne relèvent pas de l'intestin irritable tant qu'un médecin ne les a pas vérifiés.
Une douleur brutale et intense, un ventre dur, de la fièvre élevée ou des vomissements répétés justifient d'appeler le 15.
Questions fréquentes
Où a-t-on mal quand on a le côlon irritable ?
Le plus souvent dans le bas du ventre, et souvent à gauche, là où le côlon fait un virage avant le rectum. Mais la douleur peut aussi se situer à droite, au milieu ou sous les côtes, et se déplacer avec les gaz.
La colopathie peut-elle faire mal sous les côtes ?
Oui. Le côlon fait deux angles sous les côtes, à gauche et à droite, où les gaz peuvent rester bloqués. La douleur peut alors remonter vers l'épaule ou le thorax. Si elle est inhabituelle, ou accompagnée d'un essoufflement, consultez sans attendre.
Douleur côlon gauche : est-ce grave ?
Le plus souvent, non : c'est la localisation la plus fréquente de l'intestin irritable. Mais une douleur à gauche avec de la fièvre, du sang dans les selles, une perte de poids, ou apparue après 50 ans doit être vérifiée par un médecin.
Comment différencier une douleur de colopathie d'une appendicite ?
La douleur de l'appendicite se fixe en bas à droite, s'aggrave en quelques heures, s'accompagne souvent de fièvre et de nausées, et ne change pas avec les selles. La douleur de la colopathie bouge, va et vient, et est souvent soulagée après la selle. Au moindre doute, consultez.
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- Vasant DH et al. British Society of Gastroenterology guidelines on the management of irritable bowel syndrome. Gut, 2021.
- Lacy BE et al. ACG Clinical Guideline: Management of Irritable Bowel Syndrome. Am J Gastroenterol, 2021.
- Drossman DA, Hasler WL. Rome IV: Functional GI disorders, disorders of gut-brain interaction. Gastroenterology, 2016.
- Fondation Rome. Critères de Rome V pour les troubles de l'interaction intestin-cerveau, 2026.