Les symptômes du syndrome de l'intestin irritable

Le syndrome de l'intestin irritable ne se résume pas à « mal au ventre ». Il regroupe un ensemble de symptômes qui ont chacun un mécanisme identifiable, et qui n'apparaissent pas tous chez tout le monde. Voici le panorama, symptôme par symptôme, avec pour chacun ce qui se passe réellement et où approfondir.

Le socle : douleur et transit

Les critères internationaux de Rome V définissent le SII par une douleur ou un inconfort abdominal récurrent, présent au moins 3 jours par mois en moyenne sur les 3 derniers mois, associé à au moins 2 des 3 critères suivants : un lien avec la défécation, un changement de fréquence des selles, un changement de leur aspect. Les symptômes doivent durer depuis au moins 6 mois, et la douleur ne doit pas être continue.

Ces trois critères correspondent aux trois premiers symptômes ci-dessous. Le détail des critères et des sous-types est expliqué à part.

1. Une douleur qui se calme après être allé à la selle

C'est le signe le plus caractéristique. La douleur monte, l'évacuation la fait retomber, parfois complètement, parfois en partie. Le mécanisme tient à la distension du côlon par les gaz et les matières, perçue de façon amplifiée par une paroi intestinale plus réactive que la moyenne. Le critère de Rome V parle d'un lien avec la défécation : une douleur qui s'aggrave au moment d'aller à la selle compte tout autant.

Douleur au ventre soulagée quand on va à la selle

2. Un transit qui change de rythme

Trop souvent, pas assez souvent, ou les deux en alternance. C'est ce qui détermine le sous-type : à prédominance diarrhée, à prédominance constipation, ou mixte. Le cycle constipation puis diarrhée, très déroutant à vivre, s'explique en grande partie par la fausse diarrhée, c'est-à-dire l'évacuation liquide qui contourne un bouchon plus dur.

Alternance diarrhée constipation : pourquoi ce cycle

3. Des selles qui changent d'aspect

Dures un jour, en bouillie le lendemain. Tout se joue sur le temps passé dans le côlon, qui détermine la quantité d'eau réabsorbée. Une motricité irrégulière fait varier ce temps, donc la consistance. L'échelle de Bristol, en sept types, sert de langage commun pour décrire ces variations sans approximation.

Des selles qui changent de forme sans arrêt

Les symptômes associés, très fréquents

4. L'urgence juste après les repas

L'envie arrive dans les cinq à trente minutes qui suivent le début du repas, brutale plutôt que progressive. C'est le réflexe gastro-colique, normal chez tout le monde, mais amplifié ici. Point important, souvent source d'angoisse inutile : vous n'évacuez pas le repas que vous venez de prendre, le transit complet demandant en général 24 à 72 heures.

Envie d'aller aux toilettes juste après manger

5. L'impériosité et la peur de ne pas tenir

Dans le sous-type à prédominance diarrhée, l'urgence devient une contrainte permanente qui organise les trajets et les sorties. Certaines pistes méritent d'être explorées avec un médecin avant de conclure, notamment la malabsorption des acides biliaires, régulièrement oubliée.

Diarrhée et urgences : comprendre le SII-D

6. Le ventre qui gonfle dans la journée

Plat le matin, tendu le soir, parfois au point de devoir changer de vêtements. Ballonnement et distension sont deux choses distinctes : l'un est une sensation, l'autre une augmentation mesurable du tour de taille, liée à un mécanisme réflexe des muscles abdominaux et du diaphragme.

Ventre gonflé comme si j'étais enceinte et ballonnements permanents : les causes

7. Les gargouillis

Des bruits produits par le brassage d'un mélange de liquide et de gaz par les contractions intestinales. Physiologiques chez tout le monde, ils deviennent gênants quand le volume de gaz augmente, et surtout quand ils surviennent en public.

Gargouillis intestinaux après les repas

Ce dont on parle moins

8. Le retrait social et l'évitement alimentaire

Refuser les invitations, repérer les toilettes en arrivant quelque part, réduire progressivement la liste des aliments jugés sûrs. Cet évitement est une adaptation logique à un symptôme imprévisible, mais il appauvrit l'alimentation et isole. C'est l'une des conséquences les plus lourdes, et l'une des moins évoquées en consultation.

Peur de manger dehors à cause de son ventre

9. Le lien avec le stress

Le stress ne cause pas le SII. Il agit sur l'axe intestin-cerveau, modifie la motricité et abaisse le seuil de perception de la douleur. Dire que les symptômes sont amplifiés par le stress ne revient donc pas à dire qu'ils sont imaginaires : le mécanisme est physiologique et documenté.

SII et stress : le lien intestin-cerveau expliqué

Ce qui ne fait pas partie du tableau

Certains signes ne s'expliquent pas par un SII et doivent conduire à consulter, quel que soit le reste du tableau.

Le diagnostic du syndrome de l'intestin irritable reste médical. Il se pose sur un faisceau de symptômes compatibles, après avoir écarté les autres causes possibles. Reconnaître son tableau dans cette page est utile pour préparer une consultation, pas pour s'en passer.

Pour aller plus loin

• Critères de Rome V et sous-types du SII
• Peut-on guérir du syndrome de l'intestin irritable ?
• SIBO ou SII : quelle différence ?
• Intestin irritable : que manger ?
• Régime FODMAP : le guide des 3 phases

Joshua Delamare

Diététicien-nutritionniste formé par Monash University, spécialisé dans le syndrome de l'intestin irritable et le régime FODMAP. RPPS 10111566450.